Son los moluscos más primitivos y raros de los que llevan concha, presentan área cefálica (cabeza) y un pie musculoso ventral; son similares a los Polyplacophora, pero tienen una sola concha dorsal y presentan forma de lapa o chape.
Son en su mayoría fósiles que se conocen desde el Paleozoico (hace 570 millones de años).
Hasta el año 1950 se creyó que estos moluscos se habían extinguido y que sólo eran fósiles; pero en una expedición del Buque de Investigación Galathea se encontró un ejemplar vivo a gran profundidad.